Nein, das schließe ich nicht aus. Aber der zeitliche Zusammenhang ist doch da. Automatisches Update schlägt mir vor IE 8 zu installieren. Update geht ohne Probleme. Dann Installation und schwups: "Kein Netzwerkkabel angeschlossen."
Ich weiß nicht ob es an IE8 liegt. Bei meiner Recherche im Netz gab es viele Hinweise auf Probleme nach einer Installation von IE8 bis hin zu einem "FixIt" von MS das IE8 vollständig deinstalliert.Daher die für mich naheliegende Vermutung.
Auf der anderen Seite habe ich auch geprüft, ob das Kabel in Ordnung ist und auch an den Steckern gewackelt.

So richtig läßt mir das keine Ruhe...
Wenn du mal Lust und Zeit hast, entferne deine Zusatz- Karte und pinge die interne Netzwerkkarte mal an:
Start > Ausführen > Eingabe:
cmd > enter
Nun eintragen:
ping 127.0.0.1 > Enter.
Wenn darauf eine Antwort kommt:

 

- sollte die Karte hardwaremäßig in Ordnung sein.

Jürgen