Das BIOS (Basic Input Output System) ist ein Programm in jedem PC, auf einem EPROM eingebrannt auf dem Mainboard. Dadurch bleibt es auch nach dem Ausschalten des Rechners vorhanden und steht sofort nach dem Einschalten vor dem Laden des eigentlichen Betriebssystems zur Verfügung.

Nach dem Starten führt das BIOS einen Selbsttest des Rechners durch und überwacht den Startvorgang des eigentlichen Betriebssystems.

Die Grundeinstellungen des Computers, zum Beispiel die Startreihenfolge der Datenträger, werden auch im BIOS vorgenommen. Soll der PC also nicht mit dem Betriebssystem von der installierten Festplatte starten, muss oft die Startreihenfolge oder "Bootpriorität" im BIOS geändert werden. Das ist zum Beispiel wichtig, um ein neues Betriebssystem zu installieren oder die Festplatte zu formatieren.

Es gibt verschiedene Typen der BIOS - Programme, das Aussehen und die Einstellungsmöglichkeiten sehen auf nahezu jedem Rechner unterschiedlich aus, lediglich die grundlegenden BIOS - Funktion wie Selbsttest und Systemstart sind identisch.