Externe Festplatte wird nicht mehr auf Rechner erkannt

Hallo zusammen,
bin seit 2008 in Besitz einer externen Festplatte (Seagate FreeAgent Pro 3,5 Zoll mit 500 GB). Darauf sind in erster Linie PC-Spiele und Sicherungen von anderen Partitionen untergebracht.
Bis dato hatte ich keine Probleme. Seit gestern wird das Laufwerk urplötzlich nicht mehr anerkannt, als der Rechner in Betrieb ist. Nach dem Hochfahren ließ sich noch darauf zugreifen.
Mermahliges Ausschalten des Computers sowie kappen und erneutes anschließen des USB-Kabels und der Stromversorgung haben daran nichts geändert. Um mich zu vergewissern, dass es nicht an meinem Rechner mit Vista liegt, habe ich die Festplatte an meinem Laptop, der unter XP läuft, angeschlossen. Hier wurde die Festplatte stets anerkannt, aber auch hier funktioniert es nun nicht mehr.
Ist es wahrscheinlich, dass etwas defekt ist an der Festplatte wie z.B. das USB-Kabel? Äußerlich konnte ich keine Veränderungen ausmachen. Die Stormversorgung funktioniert wie immer einwandfrei.Die Festplatte macht wie sonst auch noch permanent Geräusche, wenn auch nur leise. Hat jemand eine Idee woran es liegen mag und wie es sich behenben lässt.
Danke schon mal für hilfreiche Tipps.
Gruß
Christian