Wenn man Windows neu installieren möchte, sollte man sich zuerst überlegen, ob man Windows nur über die alte Installation überinstalliert, oder sauber vorgehen möchte und vorher alles löscht und die Festplatte formatiert.

Windows überzuinstallieren macht Sinn, wenn ein paar Fehler im System vorhanden sind, die man anders nicht korrigiert bekommt. Man spart sich dabei die Mühe, alle Programme noch einmal neu installieren zu müssen. Allerdings hat man nach dem Überinstallieren auch noch die alte Registry, Windows ist also nach der Installation kein bisschen schneller und manche Probleme, etwa mit Viren, bleiben in der Regel bestehen.

Wenn man alle Daten löscht und den Rechner „komplett“ neu installiert, hat man wieder ein frisches System. Dafür müssen auch sämtliche Programme und Treiber neu installiert werden und die Daten vorher gesichert sein.

Zur Vorbereitung müssen die Windows-Seriennummer und sämtliche Treiber-CDs herausgesucht werden, auch die Handbücher können nicht schaden: Bei manchen USB-Geräten muss zum Beispiel zuerst der Treiber installiert werden, bevor man das Gerät einstecken darf. Dann müssen alle Daten gesichert werden, am besten auf eine externe Festplatte, DVD-R, CD-R oder einen zweiten Computer im Netzwerk.

Alle neueren PCs sind heute in der Lage von einer CD-Rom zu booten. Mit der Windows-CD ist dies problemlos möglich. Startet der PC weiterhin von der Festplatte und nicht von der eingelegten CD, muss eventuell im BIOS die Startreihenfolge umgestellt werden, damit der PC von der CD startet. Dazu direkt nach dem Einschalten „ENTF“, „ESC“, „F1“ oder „F2“ drücken. Im BIOS sucht man die Einstellung für die Boot-Reihenfolge.

Zunächst sollte, vor der Windows-Installation, die Festplatte formatiert werden – dies lässt sich manuell oder direkt aus der Windows-Installation heraus durchführen.

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Hierbei wird die Festplatte nicht zuerst formatiert. Der Vorteil: Wenn alles gut läuft, bleiben die Daten auf dem PC erhalten, wenn sie nicht in dem Windows-Ordner oder dem Benutzer-Verzeichnis liegen. Viren und Trojaner werden so aber nicht entfernt: Hat mein ein Virus-Problem, muss vor der Neu-Installation die Festplatte auch unbedingt formatiert werden.

Auch hier muss sich die CD oder eine Boot-Diskette im Laufwerk befinden. Bei der Boot-CD kann man direkt Setup wählen, dann braucht man gleich nichts zu tippen. Bootet man von Diskette, gibt man in der Eingabeaufforderung „X:“ ein („X“ steht für den Buchstaben des CD-Rom-Laufwerks: In den meisten Fällen also D: ). Mit „Enter“ wird der Befehl bestätigt, als nächstes startet man mit „setup“ die Windows-Installation.

Die Formatierung während der Windows-Installation kann übersprungen werden, wenn man die Festplatte wirklich nicht vorher säubern möchte. Während der Installation wird man noch aufgefordert, die Platte scannen zu lassen, und später den Windows-Code einzugeben.

Normalerweise wird aber die vorhandene Hardware während der Installation erkannt, man muss lediglich die Treiberdisketten oder -CDs einlegen. Wenn entsprechende Hardware – Komponenten nicht richtig erkannt worden sind, müssen diese manuell mit den Treiber-Disketten oder -CDs nachinstalliert werden. Die Vorgehensweise ist dabei recht unterschiedlich. Am besten man wirft hier einen Blick in das jeweilige Handbuch! Auf den Webseiten der Hersteller finden sich oft auch bereits aktualisierte und verbesserte Treiberversionen, die dann vorzuziehen sind.